Cuando el fuego arrasó zonas del Biobío a comienzos de este año, más de 700 emprendimientos quedaron afectados. Solo el 15% estaba formalizado. El otro 85% no tuvo cómo acreditar pérdidas ante el Estado ni acceder a los programas de apoyo que sí llegaron para quienes tenían inicio de actividades vigente. Es el tipo de episodio que pone en blanco y negro un problema que, en tiempos normales, se mantiene invisible.
La informalidad no es un fenómeno marginal en el emprendimiento chileno. Según la VIII Encuesta de Microemprendimiento (EME) del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) y el Ministerio de Economía, Fomento y Turismo, presentada en diciembre de 2025, el 54,2% de los casi dos millones de microemprendedores del país opera sin haber iniciado actividades ante el Servicio de Impuestos Internos.
Las razones no son desconocimiento, son cálculo
Contrario a lo que muchos asumen, la informalidad rara vez se explica por ignorancia del trámite. Según los datos que entregó el propio INE, un 52,5% de los microemprendedores informales declara que su negocio es demasiado pequeño o que la actividad es poco frecuente como para justificar formalizarse. Un 20,2% adicional considera directamente que el registro no es esencial para que su negocio funcione.
Es, en la práctica, una decisión racional de corto plazo: para un negocio pequeño e irregular, el costo percibido de los trámites, el tiempo y los eventuales pagos de impuestos parece superior al beneficio inmediato. El problema aparece cuando ese cálculo de corto plazo choca con una emergencia, una fiscalización o la necesidad de acceder a crédito.
Lo que la informalidad deja fuera
La misma EME muestra que la informalidad no es solo un tema tributario. Solo el 43,6% de los microemprendedores cotiza en salud y apenas el 28,4% cotiza en AFP. Eso significa que una parte importante de quienes generan su propio ingreso en Chile no tiene cobertura ante una enfermedad, un accidente o la vejez, algo que rara vez entra en la decisión inicial de no formalizarse.
| Indicador | Dato |
|---|---|
| Microemprendedores informales | 54,2% |
| Razón: «negocio muy pequeño o poco frecuente» | 52,5% |
| Razón: «el registro no es esencial» | 20,2% |
| Cotiza en salud | 43,6% |
| Cotiza en AFP | 28,4% |
Fuente: VIII Encuesta de Microemprendimiento (EME), Instituto Nacional de Estadísticas y Ministerio de Economía, Fomento y Turismo, diciembre de 2025.
Cuando la vulnerabilidad y la informalidad se cruzan
El caso de los incendios del Biobío no es anecdótico. Felipe Markmann, director de Estrategia de Desafío Levantemos Chile, escribió en una columna de opinión que, tras un levantamiento realizado junto a la Multigremial Nacional en las zonas afectadas, constataron que el principal foco de apoyo estatal se concentró en el emprendimiento formal, dejando desprotegido al 85% de los negocios afectados, según publicó BioBioChile en junio de 2026.
Markmann agregó que, en ese mismo relevamiento, un 63% de los emprendimientos afectados correspondía a jefas de hogar, concentradas en rubros como gastronomía, manufactura y comercio. Para muchas de ellas, la burocracia del trámite compite directamente con el tiempo que exige sostener un hogar, lo que profundiza la brecha entre quienes pueden formalizarse y quienes no.
Por qué esto no es solo un problema individual
La informalidad tiene un costo que trasciende al negocio individual. Limita el acceso a crédito formal, deja fuera de los programas de apoyo estatal en momentos de crisis y perpetúa la falta de cobertura previsional para cientos de miles de personas que, según muestran los propios datos del INE, llevan años operando sus negocios de forma estable, no de paso.
Para el Estado, además, representa un desafío de diseño de política pública: los instrumentos de fomento suelen exigir formalización previa como requisito de entrada, lo que deja fuera justamente a quienes más necesitan ese apoyo.
Preguntas frecuentes
¿Qué porcentaje de microemprendedores en Chile es informal?
El 54,2%, según la VIII Encuesta de Microemprendimiento del INE y el Ministerio de Economía, presentada en diciembre de 2025.
¿Cuál es la principal razón para no formalizarse?
Un 52,5% de los microemprendedores informales considera que su negocio es demasiado pequeño o que la actividad es poco frecuente.
¿Qué riesgo previsional corren los microemprendedores informales?
Solo el 43,6% cotiza en salud y el 28,4% en AFP, lo que deja a la mayoría sin cobertura ante enfermedad, accidente o vejez.
¿La informalidad afecta el acceso a ayuda estatal en emergencias?
Sí. En el caso de los incendios de enero de 2026 en el Biobío, solo el 15% de los más de 700 emprendimientos afectados estaba formalizado y pudo acceder a apoyo estatal específico para negocios.
Sobre esta nota: Este artículo se elaboró con datos oficiales de la VIII Encuesta de Microemprendimiento (EME) del Instituto Nacional de Estadísticas y el Ministerio de Economía, Fomento y Turismo de Chile, y con antecedentes publicados por BioBioChile, incluyendo la columna de opinión de Felipe Markmann, director de Estrategia de Desafío Levantemos Chile.